So wie Fußball in Deutschland ist American Football in den USA die populärste Zuschauer-Sportart. Bei einer Reise in die USA wird ein Besuch eines American Football Spiels ein besonderer Höhepunkt sein.
Berühmt ist American Football in den USA auch für seine Chearleader, die für Unterhaltung des Publikums sorgen und ihre Mannschaft anfeuern. Krönender Abschluss eines Spiels ist häufig ein Feuerwerk.
American Football in den USA wird anders organisiert als Fußball in Europa. Es gibt keinen größeren nationalen oder kontinentalen Dachverband. Bedeutende Spiele werden von Jungen und Männern bestritten. Auch wenn einige Mädchen und Frauen American Football spielen, haben die Frauenmannschaften keine Bedeutung.
Was ist American Football?
American Football in den USA wird häufig einfach schlichtweg als Football bezeichnet. Das könnte übersetzt Fußball bedeuten, doch haben die Spiele kaum etwas mit Fußball gemeinsam. Die englische Bezeichnung für Fußball lautet nicht Football, sondern Soccer.
Das, was in Deutschland und vielen anderen europäischen Ländern der Fußball ist, bedeutet für die Nordamerikaner der American Football. Diese Sportart ist nicht nur in den USA, sondern auch in Kanada beliebt.
American Football ist die Sportart Nummer eins in den USA. Alle vier Jahre wird eine American Football Weltmeisterschaft ausgetragen, für die in den USA eine Nationalmannschaft aufgestellt wird. Die Spieler der Nationalmannschaft zeichnen sich durch eine hohe Popularität aus, die über die Landesgrenzen hinausgeht.
American Football wird nicht nur professionell, sondern auch als Hochschulsport oder Highschool-Sport gespielt. Die einzige große professionelle Liga ist die NFL, die National Football League. Der Versuch, eine weitere größere Profiliga zu schaffen, scheiterte. Die American Football League fusionierte mit der NFL.
So wie für Fußball in Europa gibt es auch für American Football in den USA eine Saison. Sie beginnt meistens in der letzten Augustwoche und endet Anfang Januar. Ein Höhepunkt ist in jedem Jahr der Superbowl, der mit einem großen Fest begangen wird. Er lockt auch in Deutschland zahlreiche Zuschauer vor die Fernseher und wird an einem Sonntag im Januar oder Februar ausgetragen.
American Football ist eine Mischung aus Fußball und Rugby. Aus diesen beiden Sportarten entwickelte sich dieser Sport im 19. Jahrhundert. Beim Spiel treten zwei Mannschaften gegeneinander an. Der Ball ähnelt dem Rugby-Ball und ist oval.
Geschichtlicher Hintergrund
Die Geburtsstunde von American Football schlug wahrscheinlich 1869. Alles begann an Universitäten und Colleges an der Ostküste der USA. American Football entstand aus Regeln für Rugby und für Fußball, wie er in Europa bekannt ist.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurden mehrere Änderungen bei den Regeln für Rugby und Fußball vorgenommen. Die Einführung von Downs und der Möglichkeit des aktiven Blockens von Spielern waren die größten Veränderungen bei den Regeln.
Mit dem Passspiel, das Anfang des 20. Jahrhunderts eingeführt wurde, entstand die Möglichkeit, mit einem Wurf den Ball nach vorn zu bewegen. Mit dem Passspiel konnte sich American Football endgültig vom Rugby abgrenzen.
Überlieferungen zufolge wurde das erste Spiel im American Football zwischen der Rutgers und der Princeton University ausgetragen. Die ersten bezahlten Spielverträge gab es bereits ab 1892. Die Organisation von American Football in den USA auf professioneller Basis gibt es jedoch erst seit 1920. Sie entstand mit der Gründung der American Professional Football Association.
Die Popularität von American Football in den USA nahm in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts explosionsartig zu. Das 1958 ausgetragene NFL-Mannschaftsspiel zwischen Baltimore Colts und New York Giants ist der Grund dafür, denn es galt als das beste jemals gespielte Spiel.
Spielgeräte und Ausrüstung
Grundlage für American Football ist das Spielfeld, das 120 Yards misst. Ein Yard entspricht 91,44 Zentimeter. Das Spielfeld hat eine Länge von 109,70 Metern und eine Breite von 48,50 Metern. Mit vielen auf dem Rasen aufgebrachten Linien wird das Spielfeld jeweils in 5 Yards unterteilt.
In der Mitte befindet sich das aktive Spielfeld, das 100 Yards misst. Die jeweilige Endzone stellen 10 Yards an jedem Ende dar.
In den Endzonen des Spielfelds befinden sich die Torpfosten, die als Tore dienen. Sie stehen fünf Meter auseinander und werden in der Mitte durch eine Querstange verbunden.
Gespielt wird mit einem Ball, der die Form eines verlängerten Rotationsellipsoids mit spitzen Enden hat. Der Ball wird auch als Pigskin bezeichnet, da er aus Schweinsleder besteht. Mitunter wird der Ball jedoch inzwischen auch aus Gummi oder Kunststoff gefertigt.
Der Ball ist einfarbig braun und besteht aus vier aneinandergenähten Stücken. Für den College Football werden auch Bälle mit zwei weißen Markierungen auf einer Hälfte verwendet. Mit etwa 400 Gramm ist der Ball etwas leichter als ein Fußball.
Beim American Football geht es ähnlich ruppig zu wie beim Rugby. Die Spieler benötigen daher die entsprechende persönliche Ausrüstung zum Schutz. Sie tragen einen Helm, der mit einer Gesichtsmaske und einem Mundschutz ausgestattet ist.
Ihren Körper schützen die Spieler mit einem Schutzpanzer aus Kunststoff, der gepolstert ist. An den Hüften und an den Knien sind die Hosen der Spieler mit Polstern ausgestattet. Um ihren Hals zu stabilisieren, tragen einige Spieler Nackenstützen.
Die Spieler tragen Handschuhe und spezielle Football Schuhe. Die Trikots der Spieler verfügen über Schutzpolster im Schulterbereich.
Spielregeln
American Football wird mit zwei Mannschaften gespielt. Jedes Team besteht aus elf Spielern, die zu jeder Spielsituation alle auf dem Spielfeld stehen dürfen. In jedem Spiel sind spezielle Spieler für das Angriffsspiel (Offense), für die Verteidigung (Defense) sowie ein Spezialteam (Special Team) vertreten.
Gespielt wird in vier Quartern, die jeweils 15 Minuten dauern. Bei den Amateuren dauert ein Quarter nur 12 Minuten. Zwischen den Quartern sind zwei Minuten Pause. Die Pause zur Halbzeit beträgt 20 Minuten.
Beim American Football entsteht anders als beim Fußball kein regelmäßiger Fluss. Nach jedem Spielzug wird das Spiel unterbrochen und dann wieder für den nächsten Spielzug aufgenommen.
Wird ein Spieler, der im Ballbesitz ist, von einem Verteidiger zu Boden gebracht oder fängt bei einem Pass niemand den Ball, ist ein Spielzug beendet.
Das Ziel besteht darin, 10 Yards an Raum zu gewinnen. Dafür gibt es immer vier Versuche, die als Downs bezeichnet werden. Ist das Ziel erreicht, gibt es wieder vier neue Downs. Gelingt der Raumgewinn nicht, geht der Ball an das gegnerische Team.
Eine Mannschaft kann ein Fieldgoal versuchen, wenn sie beim dritten Down nicht die Aussicht auf einen neuen Versuch hat. Die Mannschaft kann dann den Ball auf einen der Torpfosten kicken. Sie bekommt im Erfolgsfall drei Punkte.
Die Mannschaft muss den Ball so weit wie möglich in die gegnerische Hälfte kicken, wenn sie zu weit vom Tor entfernt ist. Beim Erreichen der Endzone, dem Touchdown, gibt es sechs Punkte. Die Möglichkeit auf einen Extrapunkt besteht, wenn von der Fünf-Yard-Linie ein Fieldgoal geschossen wird.
Grundsätzlich wird zwischen zwei verschiedenen Spielzügen unterschieden, dem Laufspielzug und Passspielzug. Von einem Laufspielzug wird gesprochen, wenn ein Spieler nach Übergabe des Balls viele Yards überbrücken muss. Bei einem Passspielzug muss ein Spieler den geworfenen Ball fangen. Er kann weiterlaufen, bis er gestoppt wird, wenn er den Ball fängt. Das Spiel wird unterbrochen, wenn kein Spieler den Ball fangen kann.
Die Offensive setzt sich aus Guard, Center, Halfback, Quarterback, Fullback, Wide Receiver, Tight End und Offensive Tackle zusammen. Sie ist immer auf dem Platz, wenn die eigene Mannschaft im Ballbesitz ist.
Die Defensive besteht aus Cornerback, Strong Safety, Linebacker, Free Safety, Defensive Tackle, Nose Tackle und Defensive End. Sie wird aktiv, um die eigene Endzone zu verteidigen, wenn der Gegner im Ballbesitz ist.
Das Special Team besteht aus Kicker, Gunner, Punter, Kick/Punt Returner und Long Snapper.
Der Gegner darf nur mit dem Körper, nicht aber mit dem Ellenbogen oder den Füßen attackiert werden. Schläge und Tritte sind verboten. Pro Spielzug darf zunächst immer nur ein Pass gespielt werden.
Der Fänger muss nach einem Pass möglichst weit laufen und darf den Ball nicht an einen Mitspieler abgeben. Ein Pass darf nur ausgeführt werden, wenn sich ein Spieler hinter der Linie befindet, auf der zu Beginn der Ball lag.
Im American Football gibt es ungefähr 700 Regeln und ungeschriebene Ehrencodexe. Daher befinden sich auf dem Feld bis zu sieben Schiedsrichter. Die Kommunikation erfolgt über Funk.
US Football Ligen
Im Grunde genommen gibt es nur eine US Football League, die NFL (National Football League). Sie besteht aus zwei Conferences, der National Football Conference (NFC) und der American Football Conference (AFC). Jede Conferene verfügt über 16 Teams. Insgesamt gibt es also 32 Teams.
Die Conferences setzen sich nicht aus geografisch benachbarten Teams zusammen. Da sich die AFL in den 1960er Jahren von der NFL abspaltete, gab es keinen wahren Champion, sondern zwei Profiligen.
Die neue NFL, wie sie heute besteht, entstand auf Drängen der Fans. Der Superbowl ist der Kampf der besten Teams.
Jede Conference ist in vier Divisionen unterteilt, bei denen die geografische Zugehörigkeit eine Rolle spielt. Die Unterteilung jeder Division erfolgt nach Norden, Osten, Süden und Westen. So wird verhindert, dass die Mannschaften für ein Spiel durch das ganze Land reisen müssen.
Pre-Season
Die Pre-Season ist die Vorsaison. In den USA beginnt die Vorsaison Ende August. Sie bildet den Auftakt für die Football-Saison. Jede Mannschaft muss in der Pre-Season vier Testspiele absolvieren.
Ziel der Testspiele ist die Integration der Spieler, die während des vorherigen Drafts neu hinzugekommen sind. Der Spielbetrieb soll damit am Laufen gehalten werden.
Regular Season
Die Regular Season als Hauptsaison schließt sich direkt an die Pre-Season an und beginnt Anfang September. Zumeist wird an Sonntagen und Montagen gespielt. Zuerst treten die Mannschaften innerhalb der Divisions gegeneinander an.
Nach diesen Spielen innerhalb der Divisions muss jedes Team weitere acht Spiele absolvieren. Jede Mannschaft aus jeder Division muss gegen alle Teams aus zwei anderen Divisionen spielen. Eine Division kommt aus der AFC und eine aus der NFC.
An den verbleibenden beiden Spieltagen muss jede Mannschaft gegen die Mannschaften der anderen beiden Divisionen spielen, die zum Ende der letzten Regular Season auf demselben Platz gestanden haben wie sie selbst.
Innerhalb der Conferences entstehen an den Spieltagen Tabellen. Am Ende der Regular Season gelten die Sieger der acht Divisionen als qualifiziert für die Playoffs. Pro Conference kommen zwei weitere Teams hinzu, die eine Wildcard aufgrund ihrer Siegverhältnisse erhalten haben. Alle schlechteren Teams haben ihre Saison Ende Dezember oder Anfang Januar beendet.
Playoffs
Die verbliebenen zwölf Teams kommen in die Playoffs, die als K.O.-Runde gelten. Die Playoffs werden nach Conference ausgetragen.
In jeweils drei Spielen pro Team ermitteln NFC und AFC ihren jeweiligen Champion. Die jeweiligen Sieger der beiden Conferences treten im Superbowl gegeneinander an.
Super Bowl
Der Höhepunkt in einer Saison beim American Football in den USA ist der Super Bowl. Dieser Wettbewerb ist nicht vergleichbar mit dem DFB-Finale in Deutschland oder dem Finale der Champions League im europäischen Fußball. Der Super Bowl ist der Wettbewerb aller Wettbewerbe.
Der Super Bowl ist ein Wettbewerb der Superlative. Er ist durch die höchsten Werbekosten, eine tolle Halbzeitshow und die höchsten Zuschauerzahlen gekennzeichnet. Traditionell findet er am ersten Sonntag im Februar statt.
Auch außerhalb der USA ist der Super Bowl ein Muss für viele Sportfans. Er wird auch in Deutschland rege verfolgt. Fast eine Milliarde Menschen verfolgen den Superbowl.
Schon einige Jahre zuvor wird der Austragungsort für den Super Bowl festgelegt. Meistens handelt es sich um ein Stadion in einem der südlichen US-Staaten, da dort zu dieser Jahreszeit die Temperaturen milder sind.
Auch wenn es 32 Mannschaften in der NFL gibt, standen nur vier von ihnen noch nicht im Super Bowl. Dabei handelt es sich um die Houston Texans, die Detroit Lions, die Cleveland Browns und die Jacksonville Jaguars.
Welchen hohen Stellenwert der Super Bowl in den USA hat, beweist, dass acht Super Bowls in den Top 10 der Fernsehsendungen in den USA mit den höchsten Zuschauerzahlen vertreten sind. Wer mag, kann die Spiele als Video anschauen.
College Football
Der Nachwuchs für die NFL wird aus den Seniors der Universitäten und dem College Football rekrutiert. Für die Organisation sind die National Collegiate Athletic Association (NCAA) sowie die National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) zuständig.
Fast jede Schule verfügt über ein eigenes Team. Auch die Spiele im College Football können sehenswert sein. Es gibt mehrere Hundert Teams beim College Football.
Die Spiele werden teilweise auch im Fernsehen übertragen und finden meistens am Sonntag statt. Ein Spitzenspiel wird zumeist am Montag und am Donnerstag ausgetragen.
Die Division I der NCAA ist die wichtigste Liga im College Football. Sie besteht aus mehr als 120 Mannschaften.
Bekannte Spieler in den USA
Die folgenden zehn Spieler der NFL haben den höchsten Bekanntheitsgrad:
- Derek Carr als Quarterback bei den Oakland Raiders
- Aaron Rodgers als Quarterback bei den Green Bay Packers
- Dont’a Hightower als Defensiv Star bei den New England Patriots
- David Johnson als Running Back bei den Arizona Cardinals
- Aaron Donald als Defensive Lineman bei den Los Angeles Rams
- DeAndre Hopkins als Quarterback bei den Houston Texans
- Andrew Luck als Quarterback bei den Indianapolis Colts
- Jarvis Landry als Receiver bei den Miami Dolphins
- Jameis Winston als Quarterback bei den Tampa Bay Buccaneers
- Odell Beckham jr. als Wide Receiver bei den New York Giants.
Häufige Fragen und Antworten
Wie viele Football Teams gibt es in den USA?
In der NFL gibt es 32 Team. Darüber hinaus gibt es zahlreiche Teams beim College oder Highschool Football sowie Frauen- und Mädchenteams.
Wie viele Menschen spielen American Football in den USA?
In den USA spielen schätzungsweise mehrere 100.000 Menschen American Football.
Welches ist die beliebteste Sportart in den USA?
Die beliebteste Zuschauer-Sportart in den USA ist American Football.
Warum ist Football in den USA so beliebt?
Football ist aufgrund des Superbowls, aber auch aufgrund eines historischen Spiels 1958 in den USA so beliebt.